包括口腔癌、下咽癌及喉癌等在內的頭頸癌，與其他癌症相較，癌細胞生長速度迅速，且腫瘤體積較大。經過多年來的分子生物、藥物醫學及動物實驗等研究，醫界最近終於找到答案。
台北榮民總醫院血液腫瘤科主治醫師楊慕華說，頭頸癌如果長得太快，血液供應不足，就會讓癌細胞產生缺氧，癌細胞之間無法緊密結合，癌細胞就會掉到血管內，隨著血流轉移至其他器官。
研究發現，頭頸癌是否轉移，主要關鍵在於人體的缺氧基因、轉移基因。動物實驗發現，被打入頭頸癌細胞的老鼠如果體內有這兩種基因，癌細胞幾乎都會擴散至肺部。
楊慕華強調，這項發現結果有助於頭頸癌患者的治療評估，病人如果體內有兩種基因，就代表日後轉移機率相當高，必須提高化療劑量。
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